70 Jahre David Bowie

The following is by Katharina Jerusalem, intern at the Notenarchiv des Westdeutschen Rundfunks (WDR), Cologne (English follows):

David Robert Jones wäre am 8. Januar 2017 siebzig Jahre alt geworden. Viel bekannter ist die Ikone der Pop-Kultur allerdings unter dem Namen David Bowie, der an Jim Bowie, einen Kämpfer der Texas Revolution, angelehnt ist. Durch seinen Vater trat David Bowie schon als Kind mit Rock’n’Roll in Kontakt. Über Little Richards Song „Tutti Frutti“ sagte er: „Ich habe Gott gehört!“. Doch auch sein Halbbruder Terry, den der schüchterne Junge David immer für seine rebellischen Züge bewunderte, führte ihn an Jazz und US-Beat heran. Schon mit 15 Jahren sang er unter dem Namen Dave Jay für „The Konrads“, für die er auch Saxophon spielte. Als er 1967 den Pantomimen Lindsay Kemp kennenlernte, änderte sich seine schüchtern wirkende Bühnenpräsenz und er entwickelte vielseitige, kreative Ausdrucksweisen. Musik machte er beispielsweise mit John Lennon, dem späteren „Yes“ Keyboarder Rick Wakeman, Lou Reed und Queen. Er arbeitete auch als Produzent, zum Beispiel für Iggy Pop. Seine Soloalben blieben dabei zunächst erfolglos. Erst nach seinem vierten Album erlangte er erste Anerkennung in der Musikwelt. Mit dem Album „The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars” gelang ihm dann endgültig der Durchbruch. Dies handelt überwiegend von seinem Alter Ego Ziggy Stardust, dessen Karriere er auf dem Album beschreibt.

1976 zog er nach Berlin, machte dort einen kalten Drogenentzug und produzierte seine sogenannte „Berlin-Trilogie“, die große Hits beinhaltet. Mit 25 produzierten Alben und ca. 140 Millionen verkauften Tonträgern durchquerte Bowie fast jedes Genre zwischen Pop, Rock und Jazz, weswegen er von seinen Fans und verschiedenen Musikkritikern auch „Chamäleon der Musikgeschichte“ genannt wurde. Diesen Titel lehnte er selber jedoch ab, da er sich nicht wie ein Chamäleon seiner Umgebung anpasse. Seine Wandlungs- und Innovationsfähigkeit zeigte sich allerdings nicht nur in seiner Musik, sondern auch in seinen Bühnenshows, welche zwischen Theatralik, Provokation und Homoerotik schwankten. Kaum ein anderer Künstler wechselte so häufig und ganz bewusst sein Image. Zunächst trat er sehr androgyn auf, gab sich als homosexuell aus, obwohl er eine Frau und mit dieser auch einen Sohn hatte, galt als Vorreiter des Glam-Rocks. 1979 zog er nach Amerika und trat neuerdings nur noch im Maßanzug auf. Er entwickelte sich in den 80ern vom Avantgardekünstler zum netten Popstar, was eine Schaffenskrise nach sich zog. Dennoch blieb Bowie immer innovativ und verwandelte Einflüsse aus unterschiedlichsten Kulturen in sein eigenes Ganzes. Er sang besonders häufig über Science-Fiction und Mystik, aber auch über Buddhismus, entwarf Geschichten, die er über mehrere Alben hinweg erzählt. Auch als Maler und Schauspieler war er aktiv und spielte zum Beispiel 1975 in dem Science-Fiction Klassiker „Der Mann, der vom Himmel fiel“ des Regisseurs Nicolas Roeg. Auch in dem letzten Film der Filmgröße Marlene Dietrich, „Schöner Gigolo, armer Gigolo“, spielt er eine der Hauptrollen. Trotz anfänglicher Erfolgslosigkeit wurde David Bowie zu einer Ikone der Pop-Kultur. Er gilt als Kultfigur und bleibt so seinen Fans auch noch nach seinem Tod am 10. Januar 2016 erhalten.

David Bowie anniversary

David Robert Jones would have turned 70 on 8 January 2017. More popular is the icon of pop culture under the name David Bowie, which is based on Jim Bowie, a fighter of the Texas revolution. Through his father he got in touch with rock’n’roll music when he was a child. About Little Richards song “Tutti Frutti” he said: “I had heard God!” But also his elder brother Terry, whose rebellious streak always impressed the shy boy David, acquainted him with jazz and US beats. At the age of only 15 he already sang for the band The Konrads, for which he also played the saxophone, as Dave Jay. When he met the mime Lindsay Kemper in 1967 his seemingly shy stage presence turned into various creative means of expression. He made music for example with John Lennon, the former “Yes” keyboarder Rick Wakeman, Lou Reed and Queen. He also worked as a producer for Iggy Pop. His solo albums remained unsuccessful. Only after his fourth studio album he earned recognition for his own music. The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars marked his breakthrough. It mostly deals with the story of his alter ego Ziggy Stardust and his career. In 1976 he moved to Berlin to withdraw from drugs and produced the “Berlin trilogy” which contains many hits.

With 25 albums and about 140 million records sold he crossed almost every genre between pop, rock and jazz, for which he was called “a chameleon of music history” by many fans and music critics. He himself declined that title because he wouldn’t accommodate himself like a chameleon does. His mutability and capacity for innovation is not only heard in his music but can also be seen in his stage shows, which switched between the theatric, provocation and homoeroticism. There were barely any artists who changed their image that often and yet that intentionally. At first Bowie appeared androgynous, masqueraded as homosexual although he had a wife and a child. He was regarded as a pioneer of glam rock. In 1979 he moved to America and from then on only went on stage in a bespoke suit. He developed from an avant-garde artist into a nice popstar in the 80s, which caused a creative crisis. Nonetheless he remained innovative and changed influences from different cultures into his own style. He mostly sang about science fiction and mystery but also about Buddhism and created stories that he tells over different albums. He also worked as a painter and actor and acted for example in the cult science fiction movie The Man Who Fell to Earth by Nicolas Roegg in 1975. Also in the last movie with the movie icon Marlene Dietrich Just a Gigolo he played a central character. Although he had many failures at first David Bowie is a cult figure and remains so to his fans also after his death in 2016.